Übersicht Granville Island Walbeobachtung
Walbeobachtungstouren ab Granville Island starten im Herzen des kreativen Viertels von Vancouver und bieten Zugang zu den ansässigen Orca-Schulen der Salish Sea, Buckelwalen und anderen Meereslebewesen. Diese Exkursionen zur Meeresfauna in Vancouver verbinden fachkundige Naturführungen mit Küstenpanoramen und decken typischerweise 50-80 Seemeilen durch den Howe Sound oder die Gulf Islands ab. Die meisten Anbieter für Walbeobachtung ab Granville Island nutzen überdachte Schiffe, die mit Hydrophonen für Unterwasservokalisationen ausgestattet sind.
Die ansässigen Orca-Gruppen in Vancouver – die „Southern Resident“-Killerwale – umfassen weniger als fünfundsiebzig Individuen, was jede Sichtung zu einem Meilenstein für den Naturschutz macht.
Walbeobachtungstouren auf Granville Island starten in der 1666 Duranleau Street, wo der Handwerksmarkt auf die aktive Hafenfront trifft, und führen westlich durch die English Bay bis in die Straße von Georgia. Die Salish Sea, ein 6.900 Quadratmeilen großes marines Binnensystem, das sich British Columbia und der Bundesstaat Washington teilen, beherbergt drei verschiedene Orca-Ökotypen: die fischfressenden Residenten, die säugetierjagenden Transienten und die Offshore-Gruppen, die den Kontinentalschelf durchstreifen. Touren von Granville Island aus zielen auf die residenten und transienten Populationen ab, die sich von Mai bis Oktober in den nährstoffreichen Gewässern zwischen Vancouver Island und dem Festland ernähren.
Der Abfahrtspunkt selbst hat eine maritime Geschichte. Während der beiden Weltkriege diente Granville Island als industrielles Schiffbauzentrum, in dem Minensuchboote und Patrouillenboote für die Royal Canadian Navy gebaut wurden. Die Bundesregierung wandelte die 37 Hektar große Halbinsel in den 1970er Jahren in einen öffentlichen Markt und Kulturbezirk um, wobei Zementsilos und Kranschienen als Erinnerung an die frühere Nutzung erhalten blieben. Die heutigen Walbeobachtungsschiffe – Festrumpfschlauchboote und überdachte Ausflugsschiffe – legen an denselben Docks an, an denen einst Holzschoner Douglasien für Siedler in der Prärie verließen.
Meeresbiologen an Bord der meisten Walbeobachtungsanbieter auf Granville Island ermöglichen eine Identifizierung der einzelnen Orcas in Echtzeit anhand der Sattelflecken an der Rückenflosse, die als visuelle Fingerabdrücke fungieren. Das Center for Whale Research in Friday Harbor pflegt einen Foto-Identifikationskatalog, der bis 1976 zurückreicht, und weist jedem „Southern Resident“-Orca basierend auf der matrilinear-familialen Struktur eine alphanumerische Bezeichnung zu – J-Pod, K-Pod, L-Pod. Transiente Orcas, seit 2011 als Bigg's Killerwale bekannt, jagen Seehunde, Seelöwen und Schweinswale entlang der felsigen Küste des Howe Sound und der Gulf Islands. Buckelwale, die einst durch den kommerziellen Walfang aus den lokalen Gewässern vertrieben wurden, sind seit den 1990er Jahren wieder in beobachtbaren Zahlen zurückgekehrt; ihre Blasnetz-Fressmethoden treten in der Nähe des Active Pass immer häufiger auf.
Die Walbeobachtungssaison in Vancouver stimmt mit der Lachswanderung überein. Königslachse, die bevorzugte Beute der „Southern Residents“, ziehen von spätem Frühling bis zum Herbst in die Mündung des Fraser River und locken die Orcas in die Schifffahrtswege zwischen Point Grey und dem Fährterminal Tsawwassen. Bundesvorschriften schreiben einen Annäherungsabstand von 200 Metern für Schiffe und eine Ausschlusszone von 400 Metern auf dem Reiseweg der Orcas vor, was in den Marine Mammal Regulations des Fisheries Act festgeschrieben ist. Touren dauern in der Regel drei bis vier Stunden auf dem Wasser und decken 50 bis 80 Seemeilen ab, abhängig vom Standort der Gruppen, der über das Funknetzwerk der Pacific Whale Watch Association gemeldet wird.
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